Montréal
Les autorités canadiennes ont annoncé l’arrivée, mardi, d’une centaine de pompiers mexicains dans la province de Colombie-Britannique, afin de renforcer les efforts de lutte contre un important feu de forêt qui a contraint près de 20.000 personnes à évacuer leurs domiciles et fait au moins un mort.
Le sinistre, qui s’étend sur une superficie estimée à environ 156 km², a détruit plusieurs habitations et autres biens dans la région de l’Okanagan. Une femme de 80 ans a notamment perdu la vie alors qu’elle tentait de fuir les flammes dans la région de Meadow Valley, à l’ouest de Summerland.
Les flammes se sont propagées en direction de Summerland, une ville d’environ 12.000 habitants située à quelque 300 kilomètres à l’est de Vancouver. Les autorités ne sont toutefois pas encore en mesure d’évaluer précisément l’ampleur des dégâts, les conditions dangereuses empêchant les équipes de secours de procéder à une évaluation complète de la situation.
Dans ce contexte, Hugh Murdoch, du Service de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique, a qualifié l’intervention de « mission considérable », en raison du relief accidenté, des températures élevées et des braises qui provoquent l’apparition de nouveaux foyers en dehors du périmètre principal de l’incendie, compliquant ainsi l’intervention directe des équipes de pompiers.
De son côté, le maire de Summerland, Doug Holmes, a écarté la possibilité d’un retour prochain des habitants dans leurs foyers.
« Nous devons nous préparer à nous adapter à la nouvelle réalité créée par les incendies », a-t-il déclaré, soulignant que de nombreux habitants avaient perdu leur logement.
La Gendarmerie royale du Canada a par ailleurs ouvert une enquête criminelle afin de déterminer l’origine de l’incendie, qui s’est déclaré vendredi dernier.
La Colombie-Britannique est actuellement confrontée à une importante vague d’incendies. Près de 100 feux sont actifs dans la province, dont environ la moitié sont considérés comme hors de contrôle. Les autorités ont également mis en garde contre un risque accru de nouveaux départs de feu provoqués par les impacts de foudre, notamment dans l’Okanagan et l’intérieur de la province.
Le Canada bénéficie d’un important soutien international pour faire face à cette crise. L’Australie et la Nouvelle-Zélande se joignent ainsi au Mexique en dépêchant des équipes et des équipements spécialisés afin de renforcer les opérations de lutte contre les incendies menées par les autorités canadiennes.
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